Nebenfiguren nehmen in der Regel eine den Hauptfiguren beigeordnete Stellung ein, handeln eher in deren Auftrag als eigenständig und verfügen über einen vergleichsweise geringeren Textanteil. Da es sich oft um Diener, Boten oder typisierte Figuren handelt, treten sie dem Publikum weniger plastisch entgegen als die Hauptfiguren. Sind Figuren nur als Träger einer einzigen, begrenzten Funktion zu sehen, spricht man auch von Funktionsfiguren. In den zentralen Konflikt sind Nebenfiguren entweder gar nicht oder nur wenig verstrickt bzw. über die Hauptfigur, der sie zugeordnet sind. Dabei tragen sie, z.B. als Dialogpartner in der

 

 

Vertrautenrede oder Überbringer von Nachrichten dramaturgische Funktion, die entweder für die dramatische Kommunikation oder den Fortgang der Handlung notwendig ist.

In der Geschichte des Dramas häufig vorkommende Nebenfiguren sind der

 Deus ex machina

 Unvorbereiteter Auftritt eines Gottes im griechischen Drama, der oft mit Hilfe von speziellen Maschinen der Bühnentechnik inszeniert wurde und der eine Aporie der dramatischen Handlung lösen kann.

Deus ex machina ,

 Diener/Vertraute

 Eine der Hauptfigur ständisch und dramaturgisch untergeordnete Figur, die für jene nicht nur Aufgaben erfüllt, sondern auch als Gesprächspartner fungiert, dem Gedanken, Gefühle und Motivationen anvertraut werden können.

Diener und Vertraute ,

 Boten

 Funktionsfiguren, die Nachrichten von weiter entfernt gedachten Orten zum Bühnengeschehen bringen.

Boten und der

 Hanswurst

 Figur des Barocktheaters, vor allem bei Wanderbühnen beliebt. Der Hanswurst (oder Pickelhering) bringt ein komisches Element in die sonst tragische Handlung.

Hanswurst .