Judenfrage/Judenemanzipation

Mit der Juden-Thematisierung in seinen beiden Dramen Die Juden und Nathan der Weise griff Lessing ein brisantes Thema der damaligen Zeit auf, auch wenn die Judenfrage in keinem der beiden Stücken das zentrale Thema war. Die Frage nach der Judenemanzipation wurde im ausgehenden 18. Jahrhundert nämlich zunehmend drängender, obgleich sie ihre entscheidenden geistigen und politische Impulse erst später erhielt. Zum einen durch Christian Wilhelm von Dohm, der 1781 seine bahnbrechende Schrift Ueber die bürgerliche Verbesserung der Juden veröffentlichte, in der er sich Gedanken zur Verbesserung der staatsbürgerlichen Position der Juden machte. Und zum anderen durch Salomon Maimon, der 1792 seine Lebensgeschichte publizierte, die zum Musterlebenslauf eines intellektuellen Juden wurde, der sich zum anerkannten Privatgelehrten hocharbeitete.