Immanuel Kant

Am Ende der deutschen Aufklärung stand Immanuel Kant, der mit seiner Kritik der reinen Vernunft (1781) zeigte, dass die Rechte des Verstandes auf diejenigen Bereiche beschränkt bleiben, die der Erfahrung zugänglich sind. Sein Aufsatz Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung? (1784) gilt als Summe des aufklärerischen Jahrhunderts in Deutschland. Er behandelt die Grenzen, Grundlagen und Möglichkeiten, die sich dem Verstand in der konkreten historischen Situation bieten, und kommt dabei zur Einsicht, dass der Gebrauch des Verstandes an staatliche und gesellschaftliche Voraussetzungen gebunden ist.